Gambella vangt al sinds de jaren ’80 vluchtelingen op uit Zuid Soedan. Het aantal vluchtelingen is nu zover gestegen dat er meer vluchtelingen zijn dan lokale inwoners. Dit brengt een hoop problemen met zich mee. Zo is er een ernstig tekort aan voedsel en werkgelegenheid. Daarnaast zorgt het overschot aan inwoners voor een enorme belasting voor het milieu. De bomen in het gebied worden namelijk gebruikt als brandhout, waardoor er veel ontbossing plaats vindt. Daarbij heeft de regio te kampen met een toenemende intensiteit en frequentie van extreme klimaatomstandigheden, zoals overstromingen en droogte. Al deze problemen zorgen vervolgens weer voor de nodige spanningen tussen vluchtelingen en lokale bewoners en tussen verschillende etnische groepen.